El término sistema alimentario se utiliza con frecuencia en discusiones sobre nutrición, alimentación, salud, desarrollo comunitario y agricultura. Un sistema alimentario incluye todos los procesos e infraestructura involucrados en la alimentación de una población: cultivo, cosecha, procesamiento, envasado, transporte, comercialización, consumo, distribución y eliminación de alimentos y artículos relacionados con los alimentos. También incluye las entradas necesarias y las salidas generadas en cada uno de estos pasos. Un sistema alimentario opera dentro y está influenciado por contextos sociales, políticos, económicos y ambientales. También requiere de recursos humanos que brinden mano de obra, investigación y educación. Los sistemas alimentarios son convencionales o alternativos según su modelo de vida útil de los alimentos desde el origen hasta el plato.[1][2][3]
Según el IPCC, el sistema alimentario mundial, incluidas todas las industrias involucradas en sistemas alimentarios sostenibles y convencionales, proporciona empleo a mil millones de personas.[4] Este sistema alimentario mundial se enfrenta a una serie de desafíos creados al obstaculizar los problemas de seguridad alimentaria mundial creados por el cambio climático y las tensiones no relacionadas con el cambio climático en el sistema.[4] Aproximadamente el 34% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero son atribuibles al sistema alimentario mundial,[5][6][4] y en 2020 una revisión de la evidencia de la UE encontró que esto va a aumentar en un 30-40% para 2050 debido al crecimiento y cambio dietético.[7] La transición a sistemas alimentarios sostenibles es fundamental para abordar estos desafíos globales.
Alrededor del 14 por ciento de los alimentos producidos se pierde desde la poscosecha hasta el nivel minorista, pero sin incluirlo.[8] Del total de alimentos disponibles para los consumidores en 2019, aproximadamente el 17 por ciento se destinó a los contenedores de basura de hogares, minoristas, restaurantes y otros servicios de alimentos.[9] Durante el transporte, una buena infraestructura física y una logística comercial eficiente son de vital importancia para evitar pérdidas de alimentos. El procesamiento y el envasado pueden influir en la conservación de los alimentos, pero las pérdidas pueden deberse a instalaciones inadecuadas, mal funcionamiento técnico o errores humanos. Generalmente, los niveles de pérdida son más altos para las frutas y verduras que para los cereales y las legumbres. A nivel minorista, las causas del desperdicio de alimentos están relacionadas con una vida útil limitada, la necesidad de que los productos alimenticios cumplan con los estándares estéticos en términos de color, forma y tamaño, y la variabilidad de la demanda. El desperdicio del consumidor a menudo es causado por una mala planificación de compras y comidas, compras excesivas (influenciadas por porciones y tamaños de paquetes demasiado grandes), confusión sobre las etiquetas (consumir antes y antes) y almacenamiento deficiente en el hogar.[10]
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